Alcohol is talking
手塚の携帯電話が、深夜に鳴ることは滅多にない。仕事場ならともかく、自宅でくつろいでいるときなら、尚更だ。
その滅多にないで出来事に、手塚はかなり驚いていた。
しかも液晶に表示された名前は、乾なのだ。
こんな時間にメールではなく電話をかけてきたのは、多分初めてだ。
何か不測の事態でも起きたのだろうか。
時計の針は、あと5分ほどで0時を刺そうとしていた。
緊張しながら電話に出ると、「乾です」という低めの声が聞こえてきた。
「夜分遅くすみません。まだお仕事中ですか？」
少なくとも声音に、深刻さは感じられない。
とりあえずは、心配しなくても良さそうだ。
「いや。今は自宅だ」
「そうですか。じゃあ、順調なんですね」
これは、仕事の進行具合のことを言っているのだろう。
続く言葉を待っていたが、乾は中々先を言おうとしない。
電話での会話に間が空くのが苦手なので、手塚の方から先に切り出した。
「何か、あったのか」
乾は何か言ったようだが、少し音が聞き取りにくい。
それに、どうも呂律が回っていないような話し方だ。
もしかしたら、という考えが頭をよぎる。
「今、外か？」
「ええ」
「酔っているのか」
「わかりますか？」
電話の向こうで、乾は笑ったような気配がした。
緊張して背筋を伸ばしていた手塚だが、やっと肩から力が抜けた。
ソファの背にもたれ、軽く足を組む。
――なるほど。
乾は酔っ払って電話をよこしたわけか。
自然と、手塚も笑いが浮かんできてしまう。
「仕事絡みか？」
「そんな感じです」
乾は、勝手に笑い出し、勝手に大きなため息をついた。
「すみません。声が聞きたくなっちゃって」
悪戯を告白する子どものような口調だった。
「そうか。珍しいな」
「いつもは我慢しているんです。本当は、毎晩聞きたいくらいだ」
少し舌足らずな喋り方は、甘ったれているようにも聞こえる。
酔って本音が出たのか。
それとも、調子のいいことを言っているだけなのか。
酔って醜態を晒すのは、嫌いだが、今夜の場合は新鮮で面白い。
もちろん、相手が乾でだからつきあっているのであって、他の人間ならとっくに切っている。
「なにか、話してください」
なかなか手の内を見せない男に、こんな風に甘えられるのは、きっとそうあることじゃない。
頭が切れて、いつも冷静で、仕事ができる男。
乾を評価するなら、こんな言葉が並ぶ。
もし、個人的なつきあいをしていなかったら、それしか知らずにいただろう。
酔っ払った勢いで電話をする相手は、恐らく自分ひとりなのだ。
案外、可愛いところがあるじゃないか。
そう言ってやったら、乾はなんて答えるのだろう。
気の済むまで相手をしてやりたい気もするが、お互いに明日の仕事に差し支える。
どんどん意味のわからないことを言い始めた乾をなんとか宥めて、手塚は電話を切った。
素面に戻った乾は、今夜のことをどの程度覚えているだろう。
それを楽しみにしながら、ベッドに潜り込んだ。
翌朝、手塚が仕事場についてすぐのタイミングで、乾から電話がかかってきた。
電話に出たとたん、ものすごい勢いで詫びの言葉を繰り返す。
どうやら、寝て起きたら、夕べのことを思い出したらしい。
いくら手塚が気にするなといっても、耳には届いてないようだ。
しばらく謝罪を続けていたが、それだけでは足りないと思ったのか。
夜になってから、手土産を持って直接謝りにやってきた。
必死に詫びを言いながら何度も頭を下げる姿は、理由が理由なだけに、乾には申し訳ないが、ちょっと面白い。
「本当にすみませんでした。どうかしてました」
「いや。もういいから頭を上げてくれ」
「しかし、あんなご迷惑をおかけして」
また延々謝罪の言葉が続きそうだったので、手塚は笑いながら首を横に振った。
「本当に気にしないでくれ。むしろ、楽しかったくらいだ」
乾は立ったままで少し眉を顰め、不安げな表情を浮かべている。
「あの……僕はどんなことを言ったんでしょう」
「なんだ。覚えてないのか？」
「……ええ。ほとんど」
困った顔を乾を見ていると、夕べの甘えた声が思い出されてくる。
声を出して笑いたいのをこらえて、手塚は静かに微笑む程度に留めた。
「そうか。じゃあ、言わずにおこう」
乾は、ますます心配そうに顔を曇らせ固まってしまった。
「もしかして、怒っていらっしゃいます？」
「いや。ちっとも」
安心させてやるために、今度ははっきりと笑ってやった。
「ところで、これの中身はなんだ？」
手渡された紙袋を持ち上げて、乾に聞いてみた。
「スコーンとマフィンです」
「夜食にいいな。じゃあ、紅茶でも淹れてくれるか。それで、水に流そう」
「わかりました。すぐに用意します」
やっと安心したように笑顔を浮かべて、乾は紅茶を入れにキッチンへと向かった。
その背中を見ながら手塚がくすくす笑っていたことに、気づいてはいないだろう。
乾の淹れた紅茶は、いつもより少し濃い目だった。
どれだけうろたえていたかを物語るようで、おかしかった。
もっとも、当の本人はそれすら気づいていないようだ。
喉が渇いているのか、あっという間に自分の紅茶を飲み干していた。
「本当に、怒ってませんか？」
空になったティーカップを手にしたまま、恐る恐る話しかけてくる。
「同じことを何度もされたら怒るかもしれないな」
「二度としません、誓います」
恐ろしくまじめな顔で言うと、ごめんなさいと頭を下げた。
その頭をなでてやりたい衝動に駆られる。
たった今、何度もしたら怒ると言ったけれど、もう一回くらいなら同じようなことがあってもいい。
乾の淹れた濃い紅茶は、結構美味しかった。
乾が持っていったのは、Afternoon teaのスコーンとマフィンをイメージ。
あ、しまった。また何か食べるシーンを入れてしまった。
もういいや。日本一食事シーンが多い乾塚サイトを目指してやる。なんの意味があるのかわからないけど。