血統書付きの野良犬
生まれも育ちも、きっとそう悪くはない。だが、決して陽の当たる大通りばかりを歩いてきたわけじゃないはずだ。
すれているという印象は強いが、荒んだ感じはない。
タイプで言うと、間違いなく知能犯。
捕まえる側ではなく、追われる側の人間に近い。
そのくせ、妙に人懐こい顔で笑う。
乾は、そんな男だった。
対峙した人間を値踏みしてしまうのは、職業病みたいなものだ。
相手も承知しているだろうから、わざと不躾な視線を向けてみる。
だが、乾は飄々と受け流し、簡単には正体を明かさない。
それでも、有能な男だということは、直感的にわかった。
敵に回すと、きっと手強い。
自ら、手塚の元にやってきたのが、何かの罠ではないかとさえ思った。
この男の扱いは、きっと厄介だろう。
能力は高くても、制御は難しい。
今は良くても、いつか、手を咬まれるかもしれない。
それでも、自分の手元に置いてみる気になったのは、敵にするよりは、ましだと感じたからか。
この犬は、自ら主人を選ぶつもりだ。
自分の主に相応しいか、油断のない視線を向けながら、表面上は大人しく構えている。
手懐けるのは、間違いなく難しい。
そもそも、飼いならそうとは思っていない。
犬に鎖をつける趣味もない。
ただ、首輪だけはつけさせてもらおう。
結局は、ただの好奇心だ。
野良犬のふりをする血統書つきの猟犬を、近くで見てみたい。
艶やかな毛並みに、直に触れたい。
その誘惑に、勝てなかった。
「いつから来られる？」
「明日からでも」
犬歯を覗かせ、にやりと笑う顔は、想像通りだ。
一瞬だけ、黒い瞳に、研ぎ澄まされたナイフのような光が宿る。
だが、まばたきの後には、しんと深い闇の色に戻った。
これが、乾という見知らぬ男が、手塚の忠実な部下になった瞬間だった。
2008.07.16
久々に「STINGER」。馴れ初めは考えてないけど、ラストは決めてます。
しかし、きっちり決めると、かえって中々書こうという気になれない。これもそのパターン。