窓から入る風が少しだけ涼しくなった。
昼間締め切っていた部屋の空気も入れ替わったようなので、手塚は全部の部屋の窓をひとつずつ締めていく。

冷蔵庫の中をチェックして、簡単に掃除を済ませ、時間を確認する。
乾が帰ってくる予定の時刻まで一時間くらい。
あとはゆっくり待っていればいい。
手塚はコーヒーでも飲もうとキッチンへ向かった。

乾が出張に行ったのが丁度一週間前。
その間、手塚は自宅に戻っていた。
それでも1日一度は必ず乾のマンションに立ち寄っていた。

簡単な掃除や洗濯、空気の入れ替え、ゴミの処理。
乾に頼まれたわけではない。
自分が勝手にしたことだ。
そんなことが自分に出来るとは思ってもいなかった。
だが、結局乾が帰ってくる今日までそれは続けられた。

冷静に自分の行動を顧みると赤面物だと思う。
第一、たった今傍にいない人間のことを思いながら、こうやって待っている時間を楽しんでいること自体が照れくさい。

間違いなく自分は変化している。
以前とはまるで違う人間になったみたいだ。
だがそれは決して悪い気分じゃない。

そんなことを思っていたら、テーブルの上に置いてあった携帯電話が鳴り出した。
液晶に表示された文字は予想通り。
手塚は左手を伸ばした。

「もしもし」
「あ、俺。今、いい？」
「ああ、大丈夫だ」
「手塚、今どこにいる？」
「お前の部屋だ」
「来てくれてたんだ。ごめん、帰るのは予定より遅くなりそうだ」
「別に構わない。ゆっくり帰って来い」
「うん。ありがとう」
手塚は話ながら椅子を引き、そのまま腰を下ろす。


「お前は今どこだ？」
「ちょっと疲れたんでパーキングエリアでコーヒーを飲んでた。」
「無理はするな」
「わかってるよ。安全運転で帰るから心配しないでくれ」
乾がくすりと笑うのがわかる。その声がちょっとだけくすぐったい。

「あと、2時間てところかな」
「じゃあ、9時近いな」
手塚は時計を見ながら答えた。

「うん。そんなところ」
「わかった。何かしておくことがあるか？」
そう言うと、乾は少し間を空けてから返事をした。

「ひとつあるんだけど…いい？」
「何だ？食事の支度でもしておけばいいか」
「そうじゃなくてさ」
電話の向こうで、乾は囁くように笑う。
その表情さえ目に浮かぶようだ。

「手塚がこっちに戻ってきてから丸々一週間も会わなかったのって、初めてだろう？」
「…そうだったか？」
「そうだよ」
乾の声が甘く低く響く。

「寂しくて死にそうなんだ」
「ふざけるな」
「本当だよ。手塚に会いたくてしょうがない」
「あと2時間もすれば会える」
手塚は意図的に冷たく答えた。
乾の言葉を聞いて、鼓動が早くなり始めたことを悟られないように。

「わかってるけど、もう限界ギリギリなんだ。手塚に触りたくてたまらない」
「…馬鹿か？お前、どこでそんなことを話してるんだ？」
「今は車の中だよ。駐車場だから安心して」
焦る手塚を見透かしてか、乾はくすくすと笑っている。

「触りたいって意味わかるだろう？」
「知るか」
「ねえ、手塚」
強請る声が、耳だけでなく身体に響く。

「俺のこと、ベッドの中で待っててくれないか。勿論服を脱いで」
「…何の…冗談だ」
「俺は自分の鍵で勝手に入るから、出迎えてくれなくていい。手塚は裸でベッドの中にいて欲しいんだ」
「嫌だ」
「頼むよ。もう限界だって言っただろう？少しでも早く手塚を抱きたい。それで頭が一杯なんだ」
「嫌だと言ってる」

そう答えながら、声が震えていないかと不安になる。
触りたいとか、抱きたいとか言われる度に背筋がぞくりとする。

「俺はそのつもりで帰るから。頼んだよ」
「絶対やらないからな」
最後まで言い切る前に電話は切れた。

なんて奴だ。
手塚はパタンと電話を閉じると同時に息を吐いた。

あいつはわかって言っているのか？
乾に抱かれる準備をしながら、一人切りでもうすぐ乾に抱かれる自分を想像していろと？

そんなことが出来るはずがない。

確かにそうしたら、乾のことしか考えられないだろう。
嫌でも乾に抱かれたくて、乾が欲しくて仕方なくなるだろう。
そうなる自分は簡単に予想がつく。

いや、もう既に今の自分はあいつの手の内だ。
こうして、乾の言う通りになんか絶対にしないと思いながらも、身体中が乾を待っている。

手塚はゆっくりと立ち上がると寝室のドアを開けた。
ついさっき自分が整えたばかりのベッドが目に入る。
その上に身体を投げ出し手塚は呟いた。

一言「馬鹿野郎」とだけ。