手塚には時計の針の示す時間が、どうしても理解できなかった。
目覚めたばかりのせいだとは、自分でもわかっている。
半分眠ったような状態でも、枕元の時計を確認するのはいつもの習慣だ。
そういえば、今日は目覚ましを止めた覚えがないことに手塚は気づいた。
無意識に止めたのかと思いながら針を見つめたのた。

ピントの甘い視野に見えたのは、9時27分を示す針。

こんなことがあるはずはない。
これが現実のことなら、乾はとっくに出かけている時間だ。
いや、既に会社についているはずの時刻。

ここでやっと手塚は事態が飲み込めた。
「乾！」
手塚は慌てて上半身を起こした。
「遅刻するぞ、お前！」

「…大丈夫」
乾は枕に半分顔を埋めた状態で、笑って手塚を見上げていた。
「何がだ！」
怒鳴る手塚の腕を掴み引き寄せると、乾の唇が近づいてきた。
こんなときにと、顔を背けようとしたら乾は惚けた顔で言った。
「今日は出張明けで仕事は休みだって、言わなかったっけ？」

まるっきり覚えがない。
手塚がつい黙り込むと、乾は小さく笑った。
「まあ、覚えてなくてもしょうがない。夕べの状況じゃね」
乾の腕が伸びてきて、咄嗟に反応できない手塚の身体を抱き寄せた。
「さて今日は何曜日でしょう？」
言われて少し考える。まだ頭は上手く回転していない。
答えるまでに10秒程を費やした。

「金曜日…だ」
「正解です。今日から三連休だよ」
乾は少し目を細めて手塚を見つめる。
「もしかして、目覚ましを止めたのはお前か？」
「うん。止めてからまた寝た」
なるほど、と漸く状況が理解できた。

「お前はいつから目が覚めていたんだ？」
「手塚が飛び起きる45分くらい前から」
ということは、さっきの自分の行動を全部見られていたということか。
ぼうっと時計を見つめていたところも、
それから慌てて跳ね起きたところも。

まったく腹の立つ男だ。
そう思いながらも乾の腕の中は悔しいまでに居心地がいい。
肩を包み、背中を撫でる掌の感触に安心してしまう。
「…そんな前から目が覚めていて、どうして起きなかったんだ？」
乾の指が項に掛かる髪を梳いていた。

「起きるのが勿体無いってのもあったんだけど、それ以上に起き上がる気力がなくてね」
「そんなに疲れているのか？」
確かに自分もいつもよりは疲れてはいるが、乾がそんなことを言うのは珍しいことだ。
「…というより腹が減って動けないというのが正しい」
「何？」

手塚は乾の肩にもたれかけていた顔を上げた。
目が合うと、乾はにっこりと笑った。
「考えてみたら、俺夕べから何にも食べてないんだよね」

そう言われてみると、確かにその通りだ。
乾は帰ってくるとまっすぐにここにきて、一晩中と言っていいくらい手塚を抱いていたのだから。

「最後に食事をしたのは何時頃だ？」
「えーと、2時頃に遅めの昼を食べた」
乾はケロっとした顔で答えた。
どうやらこいつは本格的な馬鹿者らしい。

「そういうことは…もっと早く言え」
手塚が勢いよく起き上がり、脱ぎ捨てたままになっていたシャツに袖を通した。
「すぐに朝食を作る」
と言うと、すかさずに間抜けな返事が返ってくる。
「いや、急がなくていいよ」
この期に及んで何を言うか。

「簡単にすませる。文句はないな？」
手塚が睨みつけると、乾はヘラヘラと笑いだした。
「ありません。…悪いね。手伝おうか？」
「邪魔だ。寝てろ」
手塚がそういい捨てると、乾は「はい」と素直に返事をした。

急いで服を着て、コーヒーメーカーをセットして、その間に何か作って、と歩きながら手順を考える。
なるべく時間のかからない、でも美味しいものはなんだろう？
手塚はシャツ一枚のままで冷蔵庫を開けた。

今はこれでいいか、と中にあったものをひとつ取り出した。
食器棚からスプーンを出し、乾のところへ引き返す。
ドアを開けると、乾はベッドの中であくびをしているところだった。
「起きて、これでも食べていろ」
言われるままに起き上がった乾に、500ml入りのプレーンヨーグルトとスプーンを手渡した。

「これで飢え死にしないで済む」
蓋を取りながら笑う乾に言った。
「悪いが俺はシャワーを浴びてくる。朝食はそれからだ」
「俺の食事は後回しなのか？」
「そうだ。せいぜいゆっくり食べていろ」

乾は手に持ったスプーンをプラプラと揺らしてから、手塚に向かってこう言い返した。
「それじゃ、じーっくり味わって食べることにしますよ」

可愛くない奴だと思ったが、それは今に始まったことじゃない。
急げば15分で済ませられるシャワーを、今日は倍くらいの時間をかけてやることに決定した。