絵日記

実は、早売りの感想を書いていらっしゃる方のところをまわって、展開だけはすでに知っていたんです。それを読んだときは、正直やり切れなくて、本誌を読むのも辛かった。
自分の目で確かめても、やっぱりやりきれないし、割り切れないし、苦しいんだけど、それなりに吹っ切れた気はします。
今は、大石と同じ心境かもしれない。死ぬほど心配だし、言いたいことも山ほどあるけど、とにかく精一杯応援したい。越前のためとか、青学のためとかを抜きで、手塚がどうしても勝ちたいんなら、好きにして来い。そのかわり、必ず勝って来いといってやりたい。そのあとで、一発殴らせろ、くらいは言うかも知れないけど。

でもね。やっぱりスミレちゃんは止めるべきだと思う。それは指導者として取るべき行動。止める決断を大人がしなくて、誰がするの。泣いてる場合じゃないだろう。

なんだか、手塚は勝つような気がしてきた。先週までは絶望的な気持ちでいたんだけど、今回、少なくとも手塚本人は負ける気はしてないように見えた。幸村が読みを間違ったこと、真田がアイシングしなかったこと。大石はちゃんと手塚をフォローしたこと。これ、全部勝利への伏線じゃないのかな。
手塚は勝つ。勝って次に繋ぐ。そう信じて次号を待つ。あれこれ言うのはその後にします。

あとですね。越前のために時間を稼いでいると言った不二様のお顔が、すっごく可愛かった。めちゃめちゃ、きゅんとした。不二様って、手塚のことも、リョマのことも大好きなんじゃないかなと思いました。

もう手塚が肉体的に痛めつけられるところを見たくないんだよう。腫上がった肘が痛々しくて泣ける。
私は細胞レベルで乾塚者なんだけど、やっぱりこういうときは大石なんだな、と思った。泣き崩れるほど手塚に心を痛めても、ちゃんと手塚を支えてやろうとする。なんていい奴なんだ、大石。テニスワールド１、出来た副部長だと思う。というか、他校の副部長ではっきり覚えてるのって、真田くらいだってことに今気づいた。

スミレちゃん、頭抱える暇あったら、ちゃんと手塚を止めにいかんかい。大人の、監督の役割だろう、それは。きちんと冷静に手塚と話すべきだ。それは指導者の義務で責任。例えとめても無駄だとわかっていても、やるべきだと思うんだけどな。

乾は、自分で言った言葉に自分でショックを受けそうだなあ。人に言われる前に、自分で言っちゃう奴だとも思う。手塚とは違う種類の痛々しさがあって、こっちにも泣けてくる。

手塚は周りが思っているよりも冷静なんですね、きっと。勝算があるからやっている。そんな風に見えた。でも、それがどんなに残酷なことかまでは分かってないんだな。誰も手塚の腕と引き換えの勝利なんか望んでない。下手すると、あの場にいた全員がこの試合を一生背負っていかなければならないかもしれないなんて、手塚は少しも考えてないんだろう。それが手塚だからな。ホントになんて子だ。ああもう、ぶん殴りたいほど愛しい。

幸村の冷静さも素敵ですね。幸村はこうでなきゃいかん。でも、これが「負けフラグ」のダメ押しになるのでは？とも考えてしまった私はやっぱり青学ファンなんだな。真っ向勝負を捨てろといわれ、自分のテニスに迷いが生じて……なんて展開になるんじゃないかというのは、ただの願望ですね。ごめん。
真田も好きだから、苦しいです、この試合。しかし、いくらなんでも光速ではないだろう。

勝ってくれ。頼む。じゃんぷ、毎週2冊買ってもいいから、勝って。

今回は大石の涙が全部を物語っていると思う。本当に一緒に泣きたいよ。
手塚はわかってない。手塚の左腕はお前一人の物じゃないんだ。手塚に夢を託している人間が、どれだけいると思ってるんだ。ああ、でもそんなことは手塚には関係ないんだよね。手塚は手塚なりの信念に基づいてやっていることなのだろうから。でも、手塚とタカさんばかりに、こんな役割をふるのは本当にもうやめてくれ。見てるこっちが辛いんだ。

「手塚が不可能だと言った」とな。ぼったまは一体いつの間に手塚とそんな話をしたのだろう。案外手塚は聞かれれば、なんでも答えちゃう子なのだろうか。かわいいぞ、手塚。前回のリョ塚に引き続き跡塚の方は喜んでいらっしゃるかも。というか、国光は警戒心無さ過ぎだぞ。乾は気が休まるときが無いね、きっと。

覚悟を決めた手塚は神々しいまでに美しい。さすがの真田もでかい口を叩けなくなっています。
でもね。やっぱりこの試合は、スミレちゃんが止めるべきだと思う。スミレちゃんじゃなくてもいい。部員全員で、手塚を止めてくれ。当て身で気を失わせてもいいからとめてくれ。まだ14歳の手塚が、自分の未来と勝利を引き換えにするのは、間違っている。もし大和さんが、ここまでを見越して手塚を柱にしたのなら、私は一生大和さんを恨む。手塚はこんな風にしか出来ない子なんだから。

だけど、もし手塚は青学を背負っているわけでも、部長としての責任を果たそうとしているわけでもなく、ただの一プレイヤーとして、目の前の敵を倒したいだけなのならら、好きにさせてやりたいとも思う。
ずっと故障を抱えて、思い切ったプレイを出来なかった手塚が、後のことを何も考えず、全力を出し切りたいというのなら、最後まで気の済むようにさせてやりたい。あの手塚があんな声を出してプレイしてるんだもん。どれだけこの試合にかけているのか、伝わってくるんだもん。
でも、これで手塚のテニス生命が終わるのは嫌だ。あああ、もう本当に苦しすぎる。助けてくれー。

これって、スラダンにおける山王戦なんじゃないかな。あのときの花道と同じなんじゃないかな、手塚は。だとしたら、きっと手塚は勝つんだと思う。そしてテニスも続けられる。そう信じる。神が、国光に、同じ苦しみを二度も合わせると思えない。

タカさんと戦ったときの樺地や銀さんのように、先に真田の腕が駄目になるなんてことは無いのかな。手塚の超回転のかかった打球を返球し続けていたので、実は真田にも負担がかかっていたというような。もしくは極限まで追い詰められた手塚が、最後の扉を開けるとか。真田ファンには申し訳ないけれど（や、私もファンだよ）、跡部に負ける手塚は納得できても、真田に負ける手塚はありえないと思うんだ。

手塚が「無駄だ」だと言ったことに、私は希望を見出している。よっぽどの自信が無い限り、そんな言葉を軽々しく口に出したりしないと思う。私は跡部戦の再現と見せかけて、神はそれを乗り越える手塚を描いてくれると信じてます。

そして、手塚のこととなると冷静じゃいられない乾に涙しました。今にも泣き出しそうな顔をしているけれど、乾はきっと大石のように泣き崩れることは出来ないんだよ。手塚がテニス生命をかけてまで戦っている姿を、一瞬たりとも見逃すまいと、涙を堪えてしっかり見つめているんだ。

いっそ誰か、手塚に抱きついてでも止めてやってくれ。腕が壊れる前に。
でも、きっとそうはならない。腕も壊れないし、負けることもない。そう信じる。

それにしても、こんなときに何をやってるんだよ、次の柱は！見てやってくれよ、頼むから！